Uma das novidades que mudou a maneira como olhamos para as vitaminas, foi a descoberta que a ingestão de poucas quantidades de ácido fólico, uma das 8 vitaminas B, estava relacionada com defeitos de congénitos, como a espinha bífida, lábio leporino, o palato fendido e alterações renais.
Há cerca de 15 anos atrás, a causa dos defeitos congénitos eram desconhecidos, esses defeitos ocorrem aquando ao desenvolvimento dos tecidos que eventualmente serão coluna vertebral e os tecidos que a rodeiam. Há cerca de 3 décadas, pesquisas britânicas descobriram que as mães das crianças com espinha bífida, tinham níveis baixos de índices de vitaminas.
A altura de tomar o ácido fólico é importante, pois esta vitamina para ser eficaz tem de ser tomada algumas semanas antes da concepção, e antes da mulher saber que está grávida, torna-se assim importante nos meses anteriores e posteriores a concepção.
A deficiência desta Vitamina pode provocar também anemia.
A dose recomendada desta vitamina é de cerca de 400 microgramas por dia, não é simples obter esta quantidade diariamente dos alimentos, por isso as mulheres antes de engravidar tem de tomar suplementos de ácido fólico. Em alguns países por lei é obrigatório a adição desta vitamina aos cereais, pão, arroz, farinha de milho e outros produtos derivados dos cereais, juntamente com o ferro e outros micronutrientes que têm sido adicionados ao longo dos anos.
Desde que em 1998 foi obrigatória a adição de vitamina B9 nos alimentos mencionados anteriormente, o nascimento de crianças com defeitos congénitos desceu entre 20 a 30% e os estudos demonstram que a são poucas as que tem níveis baixos desta vitamina no sangue.
Os alimentos ricos em vitamina B9 são as verduras em particular espinafres e brócolos, amendoim, amêndoas, lentilhas, sumo de laranja, ovos, carne de vaca, peixe, fígado e cereais fortalecidos.