A vitamina A faz muito mais do ajuda-la a ver no escuro. Esta vitamina estimula a produção e actividade dos glóbulos brancos (leucócitos), faz parte da remodelação do tecido sanguíneo e das células endoteliais, regulam o crescimento das células e a divisão das mesmas.
Esta última funcionalidade levou a que surgissem vários estudos que relacionavam a vitamina A e o cancro, em concreto os investigadores analisaram se as pessoas podiam reduzir o risco de cancro por tomarem suplementos de beta-carotenos que o corpo consegue transformar em vitamina A ou tomar a vitamina A na sua forma activa (também conhecida como retinol).
Apesar se ser possível conseguir pouca vitamina A de forma natural, é simples encontrar esta vitamina nos suplementos.
Em contraste com a vitamina A, os beta-carotenos são uma forma não tóxica de consumir esta vitamina, isto acontece porque o nosso corpo tem a capacidade de transformar os beta-carotenos em vitamina A, mas apenas na quantidade que necessita, por isso é mais adequado escolher um suplemento alimentar que contenha a vitamina A sob a forma de beta-caroteno. Muitos dos fabricantes de suplementos vitamínicos já reduziram a quantidade de vitamina A sob a forma activa dos seus produtos.
Os fumadores devem evitar altas doses de suplementos simples de beta-carotenos, uma vez que existem estudos que relacionam os fumadores que tomam doses elevadas de suplementos ao aumento do risco de cancro, e não existe nenhuma vantagem em ninguém tomar individualmente um suplemento que contenha apenas beta-carotenos.
O instituto de medicina recomenda 900 microgramas de vitamina A para os homens e cerca de 799 microgramas para as mulheres. O máximo que pode tomar desta vitamina são 3000 microgramas, o excesso desta vitamina pode aumentar o risco de fractura na anca ou interferir com a assimilação e benefícios da vitamina D.
Alimentos ricos em vitamina A: muitos cereais do pequeno-almoço, sumos e alimentos secos. Muitas frutas e vegetais, e alguns suplementos também contem beta-carotenos e outros precursores que o corpo pode transformar em vitamina A.
É preferível escolher um suplemento de multivitaminas, uma vez que já possui todas as vitaminas necessárias e a vitamina A sobre a forma de beta-carotenos.